Das Kernfunktionsprinzip der Portalschere kann als koordinierter Prozess zusammengefasst werden, der einen hydraulischen Antrieb, eine Portalrahmenunterstützung und eine Scherwirkung durch das Schließen der Messer umfasst. Die Ausrüstung nutzt ein hydraulisches Übertragungssystem, um die vertikale Bewegung des Scherenarms anzutreiben. Das Materialzuführsystem transportiert den Stahlschrott zunächst zur Scherzone und positioniert ihn dort. Anschließend treibt das Hydrauliksystem den beweglichen Querträger an, um das Obermesser nach unten zu bewegen und es gegen das feststehende Untermesser zu drücken, um den Stahlschrott durch Scherkraft zu durchtrennen.
Der Kern des Schervorgangs besteht darin, über die Messer eine konzentrierte Scherbeanspruchung auf den Stahlschrott auszuüben. Wenn diese Spannung die Scherfestigkeit des Materials übersteigt, trennt sich der Stahlschrott entlang der Scherebene. Moderne Portalscheren integrieren häufig Zusatzfunktionen wie Niederhalter, automatische Zuführ- und Abführsysteme sowie Sicherheitssteuerungslogik, um sowohl die Effizienz als auch die Sicherheit zu verbessern.
Bei großen Schrottstücken, die nicht direkt in die Schneidzone zugeführt werden können, komprimieren und verkleinern seitliche Kompressionszylinder auf beiden Seiten des Zuführkastens das Material. Anschließend transportiert es eine Förderplattform zum Schneiden zu den Messern.